Skjelmose med stærk udmelding inden monument

”Jeg kommer ikke til at nævne 1-2-3, men jeg ser mig selv stå der med Tadej og Mathieu. Så ved jeg ikke rækkefølgen endnu.”

Mattias Skjelmose nøjes ikke med at drømme om en plads på podiet ved søndagens Liege-Bastogne-Liege. Han har reelle forhåbninger om at kunne stille sig ved siden af sportens måske allerstørste stjerner efter de 254,5 kilometer.

Efter en 17. plads ved et taktisk Amstel Gold Race og en DNF ved et iskoldt Fléche Wallonne er monumentet danskerens sidste chance for at få et topresultat ved dette års Ardenner-klassikere.

Læs også

Startlisten til Tour de France

”Uheldigvis har jeg ikke været i stand til at vise mig frem. Men jeg kender min følelse på cyklen. Jeg ved, at jeg havde det virkelig godt i Amstel. Jeg havde det også rigtig godt den første gang op ad Muren, før jeg blev rigtig kold. Det er, hvad jeg tager med mig videre,” siger Skjelmose og fortsætter:

”Med hånden på hjertet kan jeg sige, at jeg er i den bedste form, som jeg nogensinde har været i. Ærlig talt tror jeg på, at jeg kan være der på søndag og kæmpe om podiet.”

Modsat ved Amstel og Fléche skal Skjelmose op mod 2021-vinderen, Pogacar, der igen i år har vist sin overlegne styrke. Uden den dobbelte forsvarende vinder, Remco Evenepoel, er sloveneren storfavorit, og Lidl-Trek-danskeren forventer da også, at Pogacar vil diktere løbet.

”Jeg tror, at UAE kommer til at sætte rigtig hårdt tempo hele dagen, specielt de sidste 100 kilometer. Når vi rammer Redoute med omkring 30 kilometer til mål, der tror jeg, at Pogacar prøver. Det ligner den opskrift, der er den rigtige nu om dage, især hvis man har benene.”

Côte de la Redoute (2,2 km á 8,0 %) har været affyringsrampen for Evenepoel i de seneste to år. Efter den venter Cote des Forges (1,3 km á 8,2 %) og Cote de la Roche-aux-Faucons (1,3 km á 10,2 %), før det går ned til målet i Liege.

Glad for at have Pogacar med

Med Pogacar til start stiger sejrsoddsene for alle andre, også Skjelmose. Alligevel er den 23-årige glad for at se verdensetteren melde sin ankomst til Belgien efter en fire uger lang løbspause.

”Personligt er jeg glad for, at han kommer tilbage. Jeg tror, at han vil have et hårdt løb, og det betyder, at farten skal være høj fra start. Det vil være det bedste udfald for mig. Når jeg har det så godt, som jeg tror, jo hårdere et løb desto bedre. De har virkelig holdet til at skabe et hårdt løb, og jeg tror, at det vil være den største forskel.”

Når Pogacar så forventeligt angriber, vil Skjelmose ikke tøve med at forsøge at gå med - heller ikke, hvis UAE-stjernen, eller van der Poel, atter skulle finde på at køre længere ude fra, end man har set i tidligere år.

”Hvis Pogacar prøver, så prøver jeg at køre med, og så må man dø med støvlerne på. Jeg synes, at det er det eneste rigtige at gøre.”

Læs også

Giro d'Italia: Outsiderne (*)

”Hvis han prøver så langt ude fra og holder hjem: Chapeau for det, men der burde være flere holdkammerater til at hjælpe i Liege, end der var i Flandern på det tidspunkt,” siger Skjelmose med henvisning til Flandern Rundt, hvor Matteo Jorgenson forsøgte at følge van der Poels langdistance-angreb på Koppenberg, men siden gik helt kold og mistede sin topplacering.

Skjelmose frygter, at enkelte ryttere vil være blevet syge ovenpå Fléche Wallonne, men ellers tror han ikke, at det iskolde løb vil få nogen betydning for favoritternes interne styrkeforhold i Liege-Bastogne-Liege.  

Betydning har onsdagens oplevelse dog allerede fået for danskerens forberedelser til søndag, hvor vejrudsigten, der pt. lover temperaturer omkring syv-otte grader, er blevet aldeles tæt overvåget.

”Jeg har mere eller mindre tjekket 10 gange, siden jeg vågnede i morges. Jeg har allerede forberedt alting i min taske.”

”Den største fejl, vi lavede, var ikke at være forberedt til regnen. Uno-X-gutterne var super smarte. De var allerede forberedt fra start. Det var måske lidt for varmt fra start, men det reddede dem til sidst,” fortæller Skjelmose og slår fast, at hans egne forventninger til weekenden ikke er påvirkede af nedkølingen under Fléche.

Skjelmose under Amstel Gold Race 2024. Foto: Sirotti.

”Nej, på ingen måde. Det er selvfølgelig en stor skuffelse, for det var det løb, jeg præsterede bedst i sidste år. Men jeg ved, hvordan jeg er kørende. Jeg ved, at jeg har forberedt mig. Jeg føler mig stadig selvsikker på, at Liege bliver det bedste løb.”

I fjor sluttede Skjelmose som nummer ni, hans dårligste resultat i det års Ardenner-uge. Ved Amstel Gold Race var han sluttet otter, inden han besatte andenpladsen bag Pogacar i Fléche Wallonne.

Årets Liege-Bastogne-Liege bliver Skjelmoses tredje deltagelse i monumentet. I 2022 debuterede han med en 66.-plads efter at have været involveret i det gigantiske styrt, som blandt andet sendte Julian Alaphilippe direkte ind i et træ.

Der har i alt været tre danske podieplaceringer ved sportens ældste monument. Rolf Sørensen (1993) og Jakob Fuglsang (2019) har begge vundet løbet, mens Sørensen to år inden sin sejr var sluttet som treer.