Hvem får det ikke-italienske wildcard?

Til de tre store Grand Tours, Giro d'Italia, Tour de France og Vuelta a España, skal WorldTour-holdene qua deres status deltage, og derudover kan løbsarrangørerne invitere et antal professionelle kontinentalhold, så antallet af hold i alt når op på 22.

Hyppigt ses det, at arrangørerne inviterer hold fra hjemlandet. De senere år er der sket en udvikling i den tendens, da Giro-arrangørerne RCS Sport blandt andet har inviteret Team NetApp og Team Colombia, mens ASO til Vuelta a España har budt MTN-Qhubeka og Team Europcar velkommen.

I år var det faktisk RCS Sport, som var mest nationalistiske, da de inviterede de fire italienske hold og CCC Sprandi Polkowice som eneste udenlandske professionelle kontinentalhold. ASO gav til Touren wildcards til både MTN-Qhubeka og Bora-Argon 18, mens de til Vueltaen gik helt amok og inviterede MTN-Qhubeka, Team Europcar og Team Colombia og selvfølgelig Cofidis, der har et langvarigt kærlighedsforhold til den spanske Grand Tour - mest af alt fordi der kun er ét spansk professionelt kontinentalhold.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Næste år ser der umiddelbart ud til at blive 18 WorldTour-hold mod de 17, der var i år, og derfor kan arrangørerne af Grand Tours kun invitere fire hold på wildcards. Med fire italienske professionelle kontinentalhold næste år vil Giroens løbsdirektør Mauro Vegni ikke garantere, at de alle får en plads i Italiens største cykelløb.

Team Tharcor er så godt som sikret, da de under navnet Southeast i år har vundet Coppa Italia, hvilket automatisk giver et wildcard. Bardiani-CSF, Nippo-Vini Fantini og Androni Giocattoli-Sidermec er så de tre, som skal kæmpe om de sidste to italienske invitationer. Så er der ét tilbage.

Hvem får så det fjerde?

Med det hedengangne Team Colombia ude af billedet og en forventning om, at Team Dimension Data får en plads på WorldTouren, er der som udgangspunkt syv udenlandske hold i spil: Bora-Argon 18, Caja Rural-Seguros RGA, CCC Sprandi Polkowice, Roompot Oranje Peloton, Roth-Skoda, UnitedHealthcare og Wanty-Groupe Gobert.

CCC Sprandi Polkowice deltog i år efter et fremragende forår, men det kunne ligne RCS Sport ikke at invitere det samme hold igen. Roompot Oranje Peloton er sandsynligvis stadig for 'lille' et hold, og det samme gælder Roth-Skoda, der til gengæld har italienske forbindelser, de kan spille på. UnitedHealthcare har været i spil tidligere, men er vejet og fundet for lette, og de har umiddelbart ikke oprustet nok til at være i spil, selvom de nok er det bedste bud af disse fem.

Det efterlader tre hold. Bora-Argon 18 deltog som Team NetApp i 2012, men har måske ikke mandskabet til to Grand Tours, da de også bejler til et Tour-wildcard; Wanty-Groupe Gobert har stadig ingen Grand Tour-deltagelse på cv'et, men har mange italienske frontfigurer; og Caja Rural-Seguros RGA går efter sigende benhårdt efter to Grand Tours i 2016, og efter deres meget flotte præstationer i årets Vuelta er de ikke en uoplagt mulighed til Giroen.

Globalisering er afgørende

Løbsdirektør Mauro Vegni vil ikke ud med, hvilket hold der har størst chancer, men i et interview med Tuttobiciweb slår han fast, at cykelsporten går i en retning, som de ikke kan fornægte: Globalisering.

"Vi som firma må også tænke på vores løb, på projektet om international vækst, som Giroen helt sikkert skal forfølge. Bora-Argon 18 for eksempel kan måske åbne det tyske marked op - det er vi meget interesseret i," siger Vegni til Tuttobiciweb og eksemplificerer yderligere, at hvis kontinentalholdet Team WIGGINS fik dispensation til at deltage i en Grand Tour, ville han ikke tøve med at invitere dem, fordi holdet en stærk profil i Bradley Wiggins og RCS Sport har interesser i Storbritannien.

Én ting kan man være sikker på: De italienske hold kan ikke længere bare forvente wildcards fra RCS Sport.

"Jeg er italiener af hjertet. Jeg vil gøre alt for at hjælpe udviklingen. Med én hånd, ikke to. Jeg gentager: Jeg vil hjælpe, men jeg kan ikke give gaver til alle. Og nu står det klart, at alle skal involvere sig og danne konkurrencedygtige hold," lyder det fra løbsdirektøren.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Wildcardsene til Giro d'Italia bliver som regel offentliggjort i januar måned.